Koncern BMW jako swoich założycieli podaje dwie osoby: Gustava Otto i Karala Rappa , którzy w Monachium na początku XX wieku niezależnie od siebie rozpoczęli działalność gospodarczą w dziedzinie lotnictwa. Znaczny udział w kształtowaniu przedsiębiorstwa i późniejsze jej sukcesy należy przypisać osobom: Francowi Josefowi Poppowi – pierwszemu dyrektorowi naczelnemu, Maxowi Frizowi – głównemu konstruktorowi i dyrektorowi technicznemu oraz Camilo Castiglioniemu – akcjonariuszowi i właścicielowi przedsiębiorstwa.